État francophone de l'Afrique occidentale, sur le golfe de Guinée, la Côte-d'Ivoire (322 460 km2) est limitée à l'ouest par le Liberia – le long du fleuve Cavally – et par la Guinée, au nord par le Mali et le Burkina Faso, à l'est par le Ghana, au sud par l'océan Atlantique.
Ancien territoire de l'Afrique-Occidentale française (A-OF), elle accéda à l'indépendance le 7 août 1960. Sa population (15,8 millions d'habitants [estimation 1999]), particulièrement variée du point de vue ethnique, est – avec 45 % de citadins – l'une des plus urbanisées de l'Afrique subsaharienne.

État du golfe de Guinée, limité à l'ouest par le Ghana, au nord par le Burkina Faso, à l'est par le Bénin, au sud par l'océan Atlantique (golfe de Guinée).
Le Togo (56 790 km2) est une étroite bande de terre (90 km) qui s'étire sur près de 700 km du golfe du Bénin vers la boucle du Niger dans le Sahel, entre le 6e et le 11e degré de latitude nord. Son étroite façade maritime n'excède pas 55 km.

État côtier du golfe de Guinée, en Afrique de l'Ouest, bordé à l'est par le Nigeria, au nord par le Niger, au nord-ouest par le Burkina Faso, à l'ouest par le Togo, et baigné au sud par l'océan Atlantique. 112 620 km2; 6,2 millions d'habitants [estimation 1999]. Ancienne colonie française du Dahomey, le Bénin apparaît comme un modèle de transition démocratique réussie. Plus que son voisin occidental, le Togo, auquel il est souvent comparé, le pays subit l'influence du puissant Nigeria, à l'origine d'une forte activité économique à la périphérie.

État enclavé de l'Afrique sahélienne, limité au nord et à l'ouest par le Mali, à l'est par le Niger, au sud par le Bénin, le Togo, le Ghana et la Côte-d'Ivoire, le Burkina Faso s'étend sur 274 200 km2 et abrite 11,6 millions d'habitants [estimation 1999]. Il a pour capitale Ouagadougou.

Le Burkina Faso, «patrie des hommes intègres», est le nom qui a remplacé, après la révolution du 4 août 1983, l'ancienne appellation coloniale de Haute-Volta. Malgré les handicaps climatiques, le Burkina Faso a obtenu des résultats économiques remarqués: entre 1980 et 1993, sa croissance annuelle a été supérieure à celle de la population et la production alimentaire par tête a augmenté de 2,5 % l'an durant la même période. L'expérience révolutionnaire sankariste a pris fin le 15 octobre 1987, l'ouverture démocratique des institutions a été achevée en 1995 et la capitale, Ouagadougou, accueille le plus grand festival de cinéma panafricain (Fespaco), dont le succès et la renommée sont grandissants.

Si la péninsule Ibérique rappelle par son extension en latitude les deux péninsules voisines, l'Italie et la Grèce, elle s'en différencie par le caractère massif de l'ensemble, qui en fait une sorte de petit continent de 504 580 km2, partagé entre les domaines atlantique et méditerranéen, entre les régions humides et continentales et les zones sèches tournées vers l'Orient.

Longtemps l'histoire du Portugal a été confondue avec celle de l'Espagne, avec laquelle il rivalisa, aux XVe et XVIe siècles, dans la découverte du Nouveau Monde et des routes de l'or et des épices. Toutefois, tout sépare ces deux nations, réunies un temps sous Philippe II, même si elles ont accédé presque au même moment à la démocratie. Deux dates ont marqué l'histoire récente du Portugal: le coup d'État du 25 avril 1974, suivi de la «révolution des œillets», qui mit fin à un demi-siècle de dictature; l'entrée du pays dans la Communauté européenne, le 1er janvier 1986.

Irlande

Ulster

En gaélique Éire ou Poblacht na h'Éireann ,

Ce n'est pas un cliché de dire que l'Irlande est une terre de contrastes. Pointe extrême de l'Europe, c'est d'elle que partirent aux VIe-VIIe siècles les missionnaires qui réimplantèrent la culture latine au cœur de l'Occident barbarisé. Dotée d'une remarquable unité physique, elle est déchirée par des luttes religieuses et politiques inexpiables. Ses habitants, ancrés dans l'amour de leur sol et de leurs traditions, n'ont cessé de s'expatrier. Et ses écrivains, comme Joyce et Beckett, n'ont jamais si bien évoqué leur patrie qu'après s'en être échappés.

L’Irlande du Nord (angl. Northern Ireland) constitue la partie nord-est de l'île d'Irlande. Cette région est enclavée au nord-ouest et au sud par la république d’Irlande, mais elle est bordée à l’est par le canal du Nord et la mer d’Irlande.

Il n'y a pas une, mais des Italies. Au Sud, «africain», riche et prospère dans l'Antiquité, encore peu développé malgré des efforts récents, s'opposent les riches plaines et montagnes alpines, autrefois peuplées de Barbares. Partout les déséquilibres économiques, sociaux et politiques frappent le visiteur. Au temps du «miracle économique» ont succédé le doute puis la crise. La permanence du provincialisme, la diffusion d'une urbanisation nivelante et l'ancrage européen tendent pourtant à unifier les espaces et les hommes.

En grec Hellás
Berceau de la démocratie, la Grèce moderne n'en finit pas de se chercher un compromis étatique stable. Dixième pays à adhérer à la Communauté européenne, elle aborde avec quelques difficultés, sur le plan économique, la fin du XXe siècle, avec en toile de fond la lutte contre la fraude fiscale et la réorganisation d'un service public hypertrophié. La diaspora, la marine marchande et le tourisme apportent à l'économie grecque des ressources qui dépassent d'environ 30 % la valeur des exportations.

Aux bouches de la Meuse et du Rhin, sur le littoral de la mer du Nord, les Pays-Bas occupent une position privilégiée dans l'Europe du Nord-Ouest. Au XVIIe siècle, ce petit État de 33 940 km2, formant alors les Provinces-Unies, était déjà un grand foyer de commerce, de finance et d'art. Précurseur et membre fondateur de l'Union européenne, il peut compter sur ses installations portuaires et sur le dynamisme de ses multinationales.
Longtemps soumis à des dominations étrangères, les Pays-Bas, ancienne grande puissance maritime et coloniale, ont su opérer une mutation économique intelligente en se redéployant dans l'industrie pétrolière et portuaire, compensant ainsi la perte du marché captif que constituaient ses anciennes possessions. La maîtrise du milieu maritime, qui passait par la poldérisation, est une réussite et un exemple remarquable d'aménagement du littoral.

Le Luxembourg s'étend sur 2 586 km2, c'est-à-dire moins qu'une province belge ou qu'un département français. Il est l'exemple même de l'État créé de toutes pièces par les grandes nations au gré des circonstances historiques, et qui se trouve à la limite de l'autonomie (pas d'université complète, pas de monnaie propre). Ce pays, le plus petit de l'Union européenne, en est néanmoins l'un des plus prospères.

L'Allemagne unifiée est aujourd'hui la troisième puissance économique et commerciale du monde, ainsi que le premier créancier mondial. Elle jouit du produit par habitant le plus élevé de l'Union européenne. Cette Allemagne nouvelle s'intègre dans la communauté démocratique occidentale, dont elle est un élément essentiel; mais sa géographie la place également au cœur de l'Europe centrale, sur un territoire qui s'étend des Alpes et du massif de Bohême jusqu'à la mer du Nord et à la Baltique, du Rhin à l'Oder. Par ailleurs, elle a développé en Europe orientale, et jusqu'à Moscou, des relations privilégiées. Ainsi, du fait que l'Allemagne occupe une place centrale sur l'échiquier international, c'est toute la construction européenne qui, du même coup, change elle aussi de dimension et de nature.

Nom officiel : Confédération suisse , en allemand Schweiz , en italien Svizzera
État de l'Europe alpine, situé entre la France à l'ouest, l'Italie au sud, l'Autriche à l'est et l'Allemagne au nord.
Plus variée que sa forte ossature montagneuse, alpine et jurassienne, ne pourrait le suggérer, la Suisse se situe au carrefour des grandes civilisations européennes. Ce pays fédéral, où les cantons constituent de véritables États, cultive plus de spécificités que n'importe quel autre pays du Vieux Continent. Solidement attachés à leur neutralité, confirmée en 1815, les Suisses, bien que le chômage gagne du terrain, conservent le plus haut niveau de vie d'Europe.

En flamand België
Limitée au nord par les Pays-Bas, à l'est par les Pays-Bas, l'Allemagne et le Luxembourg, au sud par la France et à l'ouest par la France et la mer du Nord, la Belgique est un petit pays (30 528 km²) qui se trouve au centre de la plus importante concentration industrielle et urbaine de l'Europe occidentale (le quadrilatère Ruhr - Randstad Holland - Nord-Pas-de-Calais - Lorraine-Sarre) et au cœur de l'arrière-pays de la rangée atlantique comprenant la plus forte concentration de ports maritimes, du Havre à Hambourg.

Cet État d'Europe centrale, d'une superficie de 78 864 km2, est constitué de deux régions: la Bohême, qui correspond à la partie occidentale de la république (200 h./km²), et la Moravie, qui correspond à la partie orientale (154 h./km²). Le pays, séparé de la Slovaquie en 1993, est limité au nord-ouest et à l'ouest par l'Allemagne, au nord-est et à l'est par la Pologne, au sud par l'Autriche et au sud-est par la Slovaquie.